藏传佛教的起源

　　　佛教是世界三大宗教之一，最初流行于中印度恒河流域一带。孔雀王朝时期，阿育王奉佛教为国教，广建佛塔，刻敕令和教谕于摩崖和石柱上，从此传遍了南亚次大陆的很多地区。同时又派传教法师到周围国家传教，东至缅甸，南至斯里兰卡，西到叙利亚、埃及等地，使佛教逐渐成为世界性的宗教。佛教在发展和传播中，逐渐形成了南传和北传两大系。南传一系在亚州的南部，包括斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝和我国南部云南省的的傣族地区。这一系属上座部，俗称小乘，即巴利语系佛教。北传一系在亚洲的北部，包括中国、朝鲜、日本和蒙古、越南。这一系俗称大乘。北传一系的佛教是以我国为中心再往外扩展传播。约在公元纪年前后，佛教传入中国。在汉代被视为神仙方术的一种，至南北朝时，进入鼎盛阶段，形成了很多具有中国民族特点的宗派。宋代以后，佛教各宗派趋向融合，同时儒、佛、道的矛盾也逐渐消解。7-8世纪佛教分别由印度和中国汉区传入中国西藏，到10世纪中叶后形成为藏语系佛教，后又辗转传到四川、青海、蒙古和俄国布里亚特蒙古族居住的地区。北传一系佛教即此分为汉语系佛教和藏语系佛教。

　　　藏语系佛教又称为西藏佛教，是中国佛教的组成部分，藏传佛教是佛教传入西藏后，与本地原始宗教苯教相融合而形成的佛教流派，在体系上属大乘佛教。其特点鲜明：一、显密并重；二、神祗众多；三、独一无二的活佛转世系统，使喇嘛教独步于世界宗教之林。在对其称渭上，有的称作“喇嘛教”，或“西藏佛教”和“藏传佛教”。但藏族人民不称“喇嘛教”或“藏传佛教”，而称为“桑结却鲁”。“却”或“登巴”意为佛教、佛法，喇嘛这个名称因何而起，史缺记载，但它被广泛称用，已成为一个约定俗成的名称。喇嘛是藏语的读音，意为“上师”或“上人”。藏族称一般的出家人为“扎巴”，只有对宗教寺院的首领和高僧才称喇嘛。但后来人们对扎巴也统称喇嘛。"藏传佛教"或"藏语系佛教"是根据现代对《三藏》经典弘传使用的语言文字来划分的。西藏佛教历史悠久，在发展中形成了自己的特点，并传播到相当广泛的地区。在我国，信奉藏传佛教的民族有藏、蒙、土、羌、裕固等，汉族中也有信奉者；从地域上说，遍及西藏、甘肃、青海、四川、云南、新疆、内蒙古等省(区)。在国外，藏传佛教早已传播到印度、不丹、尼伯尔、锡金、蒙古人民共和园、原苏联的布里亚特自治共和国(布里亚特蒙古)和图瓦自治共和国(唐努乌梁海)，最近30年来，又在西方国家得到传播和发展。

　　　佛教何时传入西藏，说法不一，但正式传入西藏，应在公元七世纪松赞干布执政时期。此时，西藏正式被统一，并且创立了统一的藏文字，为了加强和稳固统一的政权，松赞干布对佛教给予了高度的重视及支持，先后迎娶尼泊尔尺尊公主，唐朝文成公主。二位公主皆来自佛教盛行的国家，她们在进藏的同时，带来了大批的佛经和佛像。期间从内地及西域陆续来了一批佛教僧人传播佛法。

　　　松赞干布之孙，金城公主之子赤松德赞继位时，迎请印度高僧寂护大师入藏，之后，莲花生大师也入藏传法。莲花生大师深通密法，具大神通，入藏后收伏众多神魔，使他们成为佛教保护神，并建立桑耶寺，选了7名优秀藏族子弟出家为僧，这是西藏首批僧人，号称“七觉士”。之后，相继建了一批寺庙，大批藏族出家为僧，大量佛经被译成藏文，佛教盛行于雪域高原，被称为西藏佛教前弘期。

　　　公元9世纪，朗达磨继任赞普。朗达磨信奉苯教，大力压制佛教，并加以摧毁，不久朗达磨被僧人贝吉多吉刺杀，但佛教并未得到复兴。公元11世纪初，阿底峡大师入藏弘扬佛法，同时期，其他佛学大师也为佛教在西藏的恢复作了大量工作，佛教再度在西藏盛行，此时为后弘期。重新弘扬起来的佛教与前弘期流传的佛教，有着明显的不同，它经过与苯教的长期斗争，互相渗透，吸收了不少苯教的东西，从而成为一种西藏地方形式的佛教。

　　　从此，藏传佛教以其独特的理论体系和宗教形式在雪域高原及其它地方得以流传和发扬光大。